El cardo mariano (Silybum marianum) es una planta cuyo principal compuesto activo es la silimarina, una mezcla de sustancias. Tradicionalmente se ha usado para problemas del hígado, pero la evidencia científica sobre su eficacia en las enfermedades hepáticas es limitada y poco concluyente. Conviene conocer qué respalda la ciencia antes de esperar resultados de él.
¿Qué es el cardo mariano?
El cardo mariano es una planta originaria de Europa, según el NCCIH. Su principal componente es la silimarina, que en realidad es una mezcla de compuestos.
¿Para qué sirve el cardo mariano?
Según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral (NCCIH) de EE. UU., históricamente el cardo mariano se ha usado para trastornos del hígado y para aumentar la producción de leche materna. Es, de hecho, uno de los remedios de herbolario más asociados al “cuidado del hígado”. Sin embargo, usarlo no equivale a que esté demostrado que funcione: su reputación popular va por delante de la evidencia.
¿Qué dice la evidencia científica?
Aquí conviene ser honestos. El NCCIH señala que los resultados de los ensayos clínicos que han probado el cardo mariano para distintas enfermedades del hígado han sido contradictorios o demasiado limitados para llegar a conclusiones. De hecho, dos estudios financiados por el propio NCCIH sobre la hepatitis C y sobre la esteatohepatitis no alcohólica (una forma progresiva de hígado graso) no mostraron beneficios de la suplementación con el extracto de silimarina. En el caso de la diabetes tipo 2, algunos estudios sugieren que podría ayudar a controlar el azúcar en sangre, aunque esa investigación se realizó sobre todo en Oriente Medio y necesita confirmarse.
La conclusión práctica: el cardo mariano no es un “limpiador” ni un tratamiento probado del hígado. Si tienes una enfermedad hepática, el seguimiento médico es lo que marca la diferencia, no un suplemento.
¿Cómo se toma el cardo mariano?
Las fuentes institucionales consultadas no establecen una dosis. Por eso lo razonable es seguir la cantidad indicada en la etiqueta del producto y no improvisar con dosis altas. Como con cualquier planta medicinal, si tomas medicamentos o tienes una enfermedad conviene consultarlo antes con un profesional de salud.
Contraindicaciones y efectos secundarios
El cardo mariano, tomado por vía oral, parece bien tolerado. El NCCIH indica que los efectos secundarios más frecuentes son digestivos, como hinchazón, náuseas y gases. Puede provocar reacciones alérgicas, sobre todo en personas alérgicas a plantas emparentadas como la ambrosía, el crisantemo, la caléndula y la margarita. Si tomas algún medicamento, consúltalo antes con tu profesional de salud: según el NCCIH, algunas hierbas y medicamentos interactúan de forma perjudicial. Se sabe poco sobre su seguridad durante el embarazo y la lactancia, de modo que en esas etapas lo prudente es evitarlo salvo indicación médica.
Fuentes
- NCCIH — National Center for Complementary and Integrative Health (NIH). Milk Thistle (cardo mariano). Silimarina como compuesto activo; uso tradicional para el hígado y la producción de leche; evidencia contradictoria o limitada en enfermedad hepática; estudios del NCCIH en hepatitis C e hígado graso sin beneficio; señal en diabetes tipo 2; efectos secundarios digestivos; alergias (ambrosía, crisantemo, caléndula, margarita); interacciones; incertidumbre en embarazo y lactancia.
- AHRQ / NCBI Bookshelf. Milk Thistle: Effects on Liver Disease and Cirrhosis and Clinical Adverse Effects. Revisión de evidencia que concluye que los datos sobre su eficacia en enfermedad hepática son escasos y contradictorios.
Última revisión: 30 de septiembre de 2026. Este contenido es informativo y no sustituye la consulta con un profesional de salud.
