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La hoja de alcachofa tiene un uso aceptado por la Agencia Europea de Medicamentos (EMA): aliviar la indigestión que viene con sensación de llenura, hinchazón y gases. Se le acepta por uso tradicional, es decir, porque se ha usado así durante mucho tiempo, no porque los ensayos clínicos lo hayan demostrado.
Hasta ahí, nada raro. Lo interesante es lo que casi nunca se cuenta: en internet se le atribuyen beneficios «para el hígado» o «para la vesícula», y justamente con problemas del hígado o de la vesícula la monografía europea dice que no se use.
La alcachofa del plato y la de la cápsula
Cuando la EMA habla de alcachofa, habla de la hoja de la planta Cynara cardunculus (también llamada Cynara scolymus), preparada de alguna de estas formas: seca y triturada para té, seca y en polvo, o en extracto hecho con agua o con alcohol. Sus conclusiones no hablan de la alcachofa como alimento ni de las mezclas con otras plantas.
Así que si te gusta comer alcachofas, disfrútalas: es comida. Lo que viene abajo es sobre la hoja que se vende en té, polvo, cápsulas o gotas.
Lo que se dice de la alcachofa y lo que dice la EMA
| Lo que se dice | Lo que dice la EMA |
|---|---|
| «Es buena para la digestión pesada» | Es el uso que acepta: alivio de los síntomas de la indigestión con sensación de llenura, hinchazón y gases. Lo acepta por uso tradicional. |
| «Está comprobada por estudios» | La EMA revisó estudios en personas con problemas digestivos. Los resultados indicaron que la hoja podría mejorar los síntomas de la indigestión, pero no se pudieron sacar conclusiones firmes porque los estudios eran pequeños, cortos y de diseño pobre. Por eso su aceptación se basa en el uso tradicional: evidencia de que se ha usado así de forma segura durante al menos 30 años, al menos 15 de ellos en la Unión Europea. |
| «Limpia el hígado» | No está entre los usos que acepta. Y la monografía dice que no se use si hay enfermedad del hígado. |
| «Sirve para la vesícula o para los cálculos» | Al revés: no se debe usar si hay cálculos en la vesícula, obstrucción del conducto biliar, inflamación de los conductos biliares (colangitis) o cualquier otro problema de las vías biliares que requiera control y consejo médico. |
| «Baja el colesterol» o «sirve para adelgazar» | Ninguno de los dos aparece en la monografía: el único uso que acepta es el digestivo. |
| «Como es natural, no tiene efectos secundarios» | Se han reportado diarrea leve con cólicos, náuseas, acidez y reacciones alérgicas. No se sabe con qué frecuencia. |
Pastillas, polvo, té o gotas: cómo leer lo que compras
Aquí está la trampa de las etiquetas: los miligramos de una cápsula no dicen nada si no sabes qué preparado es. La monografía da cantidades distintas para cada forma, y van de la hoja en polvo a extractos muy concentrados. Estas son las de adolescentes, adultos y personas mayores:
| Lo que dice la etiqueta | Por toma | Al día |
|---|---|---|
| Hoja seca triturada, para té | 1,5 g en 150 ml de agua hirviendo, 4 veces al día; o 3 g en 150 ml, 1 o 2 veces al día | De 3 a 6 g |
| Hoja seca en polvo | Repartida en 2 a 4 tomas | De 600 a 1.500 mg |
| Extracto seco de hoja seca, hecho con agua (proporción 2-7,5:1) | De 200 a 640 mg | De 400 a 1.320 mg |
| Extracto seco de hoja fresca, hecho con agua (proporción 15-35:1) | De 200 a 900 mg | De 600 a 2.700 mg |
| Extracto blando de hoja fresca, hecho con agua (proporción 15-30:1) | 600 mg | 1.800 mg |
| Extracto blando de hoja seca, hecho con etanol al 20 % (proporción 2,5-3,5:1) | 0,7 g, 3 veces al día | 2,1 g |
Si tu producto no dice si es hoja en polvo o extracto, ni de qué tipo, no tienes cómo compararlo con esta tabla. Y si es una mezcla con otras plantas, las conclusiones de la EMA sobre la alcachofa no la cubren.
Sea cual sea la forma: si los síntomas siguen después de 2 semanas tomándola, la monografía indica consultar a un médico o a un profesional de salud calificado.
Antes de tomarla: checklist
- Hígado y vías biliares: no la tomes si tienes enfermedad del hígado, cálculos en la vesícula, obstrucción del conducto biliar, colangitis o cualquier otro problema biliar que necesite control médico.
- Alergias: no la tomes si eres alérgico a la alcachofa o a las plantas de la familia Asteraceae (también llamadas compuestas).
- Niños: no se recomienda en menores de 12 años, porque no hay datos suficientes para establecer su uso.
- Embarazo y lactancia: su seguridad no está establecida y, por falta de datos, no se recomienda.
- Medicamentos: la monografía dice que no se han reportado interacciones. Aun así, si tomas medicamentos todos los días, coméntaselo a tu médico o farmacéutico.
- Si aparece algo que no esperabas: además de los efectos ya descritos, ante cualquier otra reacción la monografía indica consultar a un médico.
Si la digestión pesada es lo tuyo
Si la ves mezclada con boldo, recuerda que las conclusiones de la EMA no cubren las mezclas. El boldo es otra hoja que la agencia europea acepta para la indigestión y que también se evita con problemas del hígado o de la vesícula: lo cuenta boldo: para qué sirve, cómo tomarlo y qué pasa con el hígado. Y si lo que más te molesta son los gases, aquí tienes una guía de hierbas para los gases intestinales.
Una digestión pesada que se repite, que no mejora o que viene con dolor fuerte merece que la revise un médico. Una hoja en té no reemplaza esa consulta.
Fuentes
- Agencia Europea de Medicamentos (EMA), Comité de Medicamentos a Base de Plantas. Monografía de la Unión Europea sobre Cynara cardunculus L. (syn. Cynara scolymus L.), folium (EMA/HMPC/194014/2017)
- EMA. Artichoke leaf: resumen para el público (EMA/268161/2018)
- EMA. Cynarae folium: ficha del medicamento a base de plantas
Preguntas frecuentes sobre Preguntas frecuentes sobre la alcachofa
¿Para qué sirve la alcachofa?
¿La alcachofa sirve para el hígado graso?
¿Cómo se toma la alcachofa en pastillas?
¿Cómo se prepara el té de alcachofa?
¿Pueden tomar alcachofa los niños o las embarazadas?
¿Qué efectos secundarios tiene la alcachofa?
Este contenido es informativo. Los suplementos dietarios no reemplazan una alimentación equilibrada ni la consulta con un profesional de la salud.