El arándano rojo (cranberry, en inglés) se usa sobre todo para una cosa: que las infecciones urinarias no vuelvan. Para tratar una infección que ya tienes, el NCCIH, de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., dice que no se recomienda en ningún grupo de personas. Entre esas dos frases está casi todo lo que conviene saber antes de comprar un jugo o un frasco de cápsulas.
Si ya tuviste varias infecciones urinarias este año, seguro alguien te dijo que tomaras arándano. La pregunta útil no es si sirve, sino a quién le sirvió en los estudios y a quién no. Esa respuesta existe, y es más precisa de lo que dice la mayoría de las etiquetas.
Primero: ¿rojo, azul o seco?
En el supermercado se le dice arándano a frutas distintas, y eso confunde. Esta guía habla del arándano rojo, el cranberry: según el NCCIH, un arbusto de hoja perenne que crece en terrenos húmedos del noreste y del centro norte de Norteamérica. Es el que se ha estudiado para las vías urinarias.
| Lo que ves en la tienda | Qué es | ¿Es el de los estudios de esta guía? |
|---|---|---|
| Arándano rojo, cranberry | La fruta roja y ácida de Norteamérica. | Sí. |
| Arándano azul, mora azul, blueberry | Otra fruta, la azul y dulce. | No. Ninguna de las fuentes de esta guía la estudió para las infecciones urinarias. |
| Arándano rojo deshidratado, jugo, cápsulas o tabletas | Distintas formas del arándano rojo. | Sí, pero no todas son iguales: lo vemos más abajo. |
A quién le sirvió y a quién no
La revisión más grande es de Cochrane, una organización que reúne y evalúa los ensayos clínicos de un tema. Su versión de 2023 (Williams y colaboradores) juntó 50 ensayos con 8.857 participantes. Su conclusión general, con certeza moderada: los productos de arándano rojo redujeron el riesgo de infecciones urinarias con síntomas y confirmadas con cultivo. Pero el resultado cambia mucho según quién los tomó:
| Grupo | Qué encontró la revisión | Estudios y participantes |
|---|---|---|
| Mujeres con infecciones urinarias que se repiten | Probablemente redujo las infecciones. | 8 estudios, 1.555 participantes |
| Niños | Probablemente redujo las infecciones. | 5 estudios, 504 participantes |
| Personas con más riesgo de infección después de una intervención | Probablemente redujo las infecciones. | 6 estudios, 1.434 participantes |
| Personas mayores que viven en residencias | Podría haber poco o ningún beneficio. | 3 estudios, 1.489 participantes |
| Embarazadas | Poco o ningún beneficio. | 3 estudios, 765 participantes |
| Adultos con problemas neuromusculares de la vejiga que no la vacían por completo | Podría haber poco o ningún beneficio, con certeza baja. | 3 estudios, 464 participantes |
El NCCIH lo dice con números para las mujeres: los productos de arándano rojo pueden bajar el riesgo general de infecciones urinarias recurrentes con síntomas en un 25 %, y en algunos casos en más del 30 %. Y agrega una advertencia honesta: su eficacia sigue en duda porque los resultados no han sido consistentes, y parte de la investigación no es de alta calidad.
¿Y frente a un antibiótico? En los 2 estudios de la revisión Cochrane que los compararon, con 385 participantes, los productos de arándano rojo podrían dar lugar a una diferencia escasa o nula. Eso no quiere decir que puedas cambiar uno por el otro: el NCCIH pide no usar productos de arándano rojo en lugar de un tratamiento probado para la infección urinaria. Si tu médico te indicó un antibiótico, no lo cambies sin hablarlo con él.
Jugo, cápsulas o fruta: lo que nadie sabe todavía
Aquí la mayoría de las etiquetas promete más de lo que hay. La revisión Cochrane dice que no está claro si hay diferencia entre el jugo y las tabletas, ni entre distintas dosis de proantocianidinas, porque la certeza de esa evidencia es muy baja.
Las proantocianidinas (en la etiqueta, PAC) son las sustancias del arándano rojo que, según se cree, impiden que las bacterias se peguen a la pared de la vejiga (NCCIH). El NCCIH añade un detalle práctico: procesar el arándano en tabletas o cápsulas puede reducir la concentración de PAC.
Antes de comprar, revisa:
- Que diga arándano rojo o cranberry, no arándano azul.
- Si declara cuántas proantocianidinas (PAC) trae. No hay una dosis demostrada, pero sin ese dato no sabes qué estás tomando.
- Para quién lo quieres: en la tabla de arriba, los grupos donde funcionó no son los mismos donde no funcionó.
- Si tomas warfarina u otro medicamento: el NCCIH dice que la evidencia sobre si el arándano rojo interactúa con la warfarina es contradictoria, y pide hablarlo antes con tu médico.
Mito vs realidad
| Lo que se dice | Lo que hay |
|---|---|
| «El jugo de arándano quita la infección urinaria» | El NCCIH dice que no se recomienda como tratamiento de una infección urinaria que ya existe, en ningún grupo de personas. Lo que se estudió es la prevención. |
| «Le sirve a todo el mundo» | En la revisión Cochrane, los productos de arándano rojo probablemente redujeron las infecciones en mujeres con infecciones que se repiten, en niños y en personas con más riesgo después de una intervención. En las embarazadas hubo poco o ningún beneficio. En las personas mayores que viven en residencias y en los adultos con problemas para vaciar la vejiga podría haber poco o ningún beneficio, y en este último grupo la certeza de la evidencia es baja. |
| «En el embarazo es lo ideal» | En la revisión Cochrane, en las embarazadas hubo poco o ningún beneficio. El NCCIH dice que algunos estudios sugieren que el arándano rojo es seguro en las cantidades de la comida, pero que la evidencia no es concluyente para cantidades mayores, y pide consultar con un profesional de la salud antes de usarlo en el embarazo o la lactancia. |
| «Es natural, no tiene riesgos» | Tomado por la boca, el NCCIH lo considera en general seguro. Pero en cantidades muy grandes puede causar malestar estomacal y diarrea, sobre todo en los niños pequeños. En la revisión Cochrane, las molestias digestivas probablemente no fueron distintas a las del placebo o a no tomar nada. |
Cuándo no esperar al arándano
El arándano rojo no es para una infección en curso. MedlinePlus nombra como síntomas de infección en la vejiga la orina turbia o con sangre que puede tener un olor fuerte, el dolor o ardor al orinar, la necesidad fuerte de orinar con frecuencia, incluso poco después de haber vaciado la vejiga, y la presión o los calambres en la parte baja del abdomen o en la espalda baja.
Y pide comunicarte de inmediato con tu médico si hay señales de una posible infección en los riñones. Entre los síntomas de que la infección llegó a los riñones, MedlinePlus nombra:
- Fiebre por encima de 38,3 °C (101 °F).
- Dolor en el costado, en la espalda o en la ingle.
- Cambios mentales o confusión. En las personas mayores, a menudo son los únicos signos de una infección urinaria.
MedlinePlus también pide llamar al médico si los síntomas regresan poco después de haber recibido tratamiento con antibióticos.
Si lo que buscas son hábitos para prevenir, los repasamos en cómo evitar las infecciones urinarias. Y lo que se dice de la manzanilla y otras plantas está en hierbas para la infección urinaria.
Fuentes
- NCCIH (Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.): Cranberry
- Cochrane: Arándanos rojos para la prevención de infecciones urinarias (resumen en español)
- Williams y colaboradores, Cochrane Database of Systematic Reviews 2023: Cranberries for preventing urinary tract infections (PMC)
- MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.): Infección urinaria en adultos
