El diente de león (Taraxacum officinale) se usa sobre todo para tres cosas: la digestión pesada, la falta de apetito y orinar más. La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) acepta esos tres usos para la raíz, pero como uso tradicional, basado exclusivamente en que se ha usado durante mucho tiempo. El NCCIH, de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., dice que no hay evidencia científica convincente que respalde su uso para ninguna condición de salud. Las dos frases son ciertas a la vez, y entender por qué es lo más útil que te podemos contar.
Es probable que lo conozcas como la flor amarilla del potrero o del jardín, o como las bolitas blancas que uno sopla de niño. El NCCIH cuenta que sus flores, hojas y raíz se han usado tradicionalmente en la medicina mexicana y de otras partes de Norteamérica. Hoy se vende en té, gotas y cápsulas, casi siempre con la promesa de desinflamar o limpiar el hígado. Vamos por partes.
Dos autoridades, dos preguntas distintas
La confusión con el diente de león viene de que la EMA y el NCCIH responden preguntas diferentes. La EMA, en su monografía de la raíz (2021), registra para qué se ha usado tradicionalmente en Europa. El NCCIH pregunta qué demostró la ciencia. Puestos lado a lado:
| Uso | Monografía europea de la raíz (EMA) | NCCIH |
|---|---|---|
| Digestión pesada | Uso tradicional para aliviar síntomas de trastornos digestivos leves, como la sensación de llenura en el abdomen, los gases y la digestión lenta. | Se promueve para la indigestión, pero no hay evidencia científica convincente para ninguna condición. |
| Falta de apetito | Uso tradicional para la pérdida temporal del apetito, tomado media hora antes de comer. | No hay evidencia científica convincente para ninguna condición. |
| Orinar más | Uso tradicional para aumentar la cantidad de orina y así lavar las vías urinarias, como complemento en molestias urinarias menores. Pide tomar suficiente líquido durante el uso. | Hay muy poca investigación sobre sus efectos en personas. |
| Dolor de las articulaciones | No es uno de sus usos. | Se promueve en productos por la boca y para la piel, sin evidencia convincente. |
La misma monografía lo deja escrito: su uso en esas indicaciones se basa exclusivamente en el uso prolongado. Uso tradicional no es lo mismo que eficacia comprobada en ensayos.
El único estudio en personas sobre orinar más
Lo más concreto que encontramos en personas es un estudio piloto de 2009 publicado en el Journal of Alternative and Complementary Medicine (Clare y colaboradores). Vale la pena mirarlo de cerca, porque es el que suele estar detrás de la frase «el diente de león es diurético».
| Qué se hizo | Qué se encontró |
|---|---|
| Se ofrecieron 28 voluntarias sanas de 18 a 65 años; 17 terminaron el estudio. | Más de un tercio no completó, muchas por lo difícil que era medir los líquidos. |
| Tomaron un extracto de hoja de diente de león, 8 ml tres veces en un solo día, y compararon con un día en el que no lo tomaron. | No hubo grupo placebo y las participantes sabían lo que tomaban. |
| Primera toma, en la mañana | Aumentó cuántas veces orinaron en las 5 horas siguientes. |
| Segunda toma, al mediodía | Aumentó la cantidad de orina en relación con el líquido que tomaron, en las 5 horas siguientes. |
| Tercera toma, en la tarde | No cambió ninguna de las mediciones. |
| Todo el día | El total de líquido tomado y eliminado no fue distinto al del día sin extracto. |
Los autores concluyen que el extracto se muestra prometedor como diurético en personas y que hacen falta más estudios. Fíjate en dos detalles: usaron la hoja, no la raíz, y midieron un solo día, no semanas de uso.
¿Sirve para bajar de peso?
Es una de las preguntas que más aparecen junto al diente de león en el buscador de Colombia. Ninguna de las fuentes de esta guía estudió el diente de león para bajar de peso. El estudio de 2009 midió cuántas veces y cuánto orinaban las participantes durante un día, no su peso. Y el NCCIH dice que no hay evidencia convincente para ninguna condición de salud.
Si lo que buscas es desinflamar o perder peso, en nuestra guía de hierbas para desinflamar revisamos otras plantas. Y si te interesa otra planta con uso tradicional parecido, mira lo que se sabe de la ortiga.
Té, gotas o cápsulas: qué estás comprando
- ¿Hoja o raíz? No son lo mismo. La monografía europea que citamos es de la raíz; el estudio en personas usó la hoja. Una etiqueta que no dice qué parte trae te deja sin saber cuál de las dos estás tomando.
- ¿En qué forma? La monografía de la raíz describe dos formas para tomar por la boca: la raíz triturada para preparar en té y las preparaciones líquidas, como el jugo de la raíz fresca, el extracto líquido y la tintura. Las cápsulas no están en ella.
- ¿Cuánto? La monografía da la cantidad por separado para cada preparación, y no recomienda el uso en menores de doce años. Si vas a usarlo, que la cantidad la defina quien te atiende, sobre todo si tomas otros medicamentos.
- ¿Las gotas traen alcohol? El extracto líquido y la tintura de la monografía se preparan con etanol, y la EMA pide que el producto lo indique en la etiqueta.
Mito vs realidad
| Lo que se dice | Lo que hay |
|---|---|
| «Limpia el hígado» | El NCCIH no encontró evidencia convincente para ninguna condición. Y la monografía europea va en la otra dirección: por la posible estimulación de la secreción de bilis, no recomienda la raíz en caso de enfermedad del hígado, cálculos en la vesícula, obstrucción de las vías biliares, colangitis ni ninguna otra enfermedad de las vías biliares. |
| «Es un diurético natural comprobado» | Hay un estudio piloto de un día, con 17 participantes, sin placebo, que encontró más idas al baño después de la primera toma y nada después de la tercera. Es una señal, no una prueba. |
| «Si es una planta del jardín, no tiene riesgos» | En las cantidades de la comida, el NCCIH lo considera probablemente seguro; de cantidades mayores se sabe menos. La EMA dice que pueden aparecer reacciones alérgicas, sin frecuencia conocida. |
| «No interactúa con nada» | La monografía europea dice que no se han reportado interacciones. El NCCIH dice que hay razones teóricas para sospechar que podría interactuar con medicamentos para la diabetes, anticoagulantes, antiagregantes y diuréticos. Que no se hayan reportado no es lo mismo que saber que no ocurren. |
Antes de tomarlo, háblalo con tu médico si…
- Eres alérgico a la familia de las margaritas (asteráceas o compuestas). La EMA lo contraindica en ese caso. El NCCIH añade que la evidencia es contradictoria sobre si causa alergia a quienes son sensibles a la ambrosía, los crisantemos, las caléndulas o las margaritas, y que en la piel puede dar una reacción alérgica a quienes tienen dermatitis atópica (eccema).
- Tienes algún problema del hígado o de la vesícula. Es la advertencia de la monografía de la raíz que ya vimos arriba.
- Tomas medicamentos para la diabetes, anticoagulantes, antiagregantes o diuréticos. El NCCIH pide hablar con un profesional de la salud antes de usar diente de león si tomas cualquier medicamento o suplemento.
- Tu médico te pidió tomar menos líquido. Como el uso para orinar más exige tomar suficiente líquido, la EMA no recomienda la raíz en esos casos.
- Estás embarazada o amamantando. El NCCIH dice que se sabe poco sobre si es seguro en cantidades mayores que las de la comida, y la EMA, que su seguridad no está establecida y no recomienda usarlo.
Y una señal para no esperar: si mientras lo usas aparecen fiebre, dolor o ardor al orinar, espasmos o sangre en la orina, o si los síntomas siguen después de dos semanas, la monografía europea pide consultar a un médico.
Fuentes
- NCCIH (Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.): Dandelion
- Clare y colaboradores, Journal of Alternative and Complementary Medicine 2009: efecto diurético de un extracto de hoja de diente de león en personas (PMC)
- Agencia Europea de Medicamentos (EMA): monografía de la Unión Europea sobre la raíz de Taraxacum officinale, 2021 (PDF)
