La ortiga (Urtica dioica) es una planta medicinal con muchos usos tradicionales, pero no todos tienen el mismo respaldo. Lo más estudiado es la raíz para los síntomas urinarios de la próstata agrandada; para las alergias y el azúcar en sangre la evidencia es mixta, y para la caída del cabello —su uso más famoso— no hay estudios que lo respalden. No es un medicamento.
A casi todo el mundo le han recomendado la ortiga para el pelo. Es curioso, porque es justo el uso del que menos pruebas hay. La ortiga sí tiene cosas interesantes, pero para entenderla hay que empezar por algo que casi nadie menciona: no es lo mismo la raíz que la hoja.
La raíz y la hoja no sirven para lo mismo
Según el NCCIH, los usos tradicionales de la ortiga se reparten según la parte de la planta que se use. Tenerlo claro evita la mitad de la confusión que rodea a esta hierba.
| Parte | Para qué se usa (tradicional) | Qué dice la evidencia |
|---|---|---|
| Raíz | Síntomas urinarios de la próstata, problemas articulares, diurético, astringente | Limitada para la próstata; el resto es uso tradicional |
| Hoja (infusión / té) | Uso general, alergias, azúcar en sangre | Mixta, de estudios pequeños |
Próstata: su uso con más respaldo
Es donde la ortiga tiene la mejor evidencia, aunque siga siendo limitada. El NCCIH señala que hay cierta evidencia limitada de que la ortiga puede mejorar algunos síntomas de la hiperplasia prostática benigna, incluidos los síntomas urinarios. Un ensayo de 2005 con 620 personas encontró mejoras significativas en la puntuación de síntomas y en el flujo urinario frente al placebo a lo largo de 6 meses. También hay evidencia limitada de que la ortiga junto con el saw palmetto ayude con esos síntomas. Es un apoyo, no un reemplazo del urólogo.
Alergias, azúcar y riñones: lo que se dice y lo que se sabe
Alergias. El NCCIH es claro: la evidencia es inconsistente o demasiado limitada para saber si la ortiga ayuda en las alergias estacionales. Cleveland Clinic lo resume como estudios mixtos y la plantea, como mucho, para alergias muy leves o como apoyo a lo que ya tomes.
Azúcar en sangre. Estudios pequeños sugieren que la ortiga podría reducir la glucosa en ayunas y, en algunos casos, la hemoglobina A1C, pero hacen falta estudios más grandes. Un punto importante: no debe usarse como sustituto de los medicamentos para la diabetes.
Riñones. Se usa tradicionalmente como diurético, y el té de ortiga efectivamente tiene ese efecto: tomarlo antes de dormir puede hacer que te levantes al baño en la noche. Pero eso no es lo mismo que "limpiar los riñones": ninguna fuente respalda un beneficio renal como tal.
¿Y para el cabello? Mito vs realidad
Lo que se dice: que la ortiga frena la caída y hace crecer el pelo. Es su uso más popular.
Lo que se sabe: ni el NCCIH ni Cleveland Clinic mencionan la ortiga para el cabello, y en las bases científicas solo aparecen patentes y menciones de "uso tradicional como tónico", sin ensayos. Que sea tradicional no la vuelve eficaz: hoy no hay evidencia de que detenga la caída ni haga crecer el cabello. Si la usas por eso, que sea sabiendo que vas por tradición, no por pruebas.
Cómo se usa y seguridad
La hoja se toma sobre todo en infusión (el conocido té de ortiga); la raíz se usa en extractos y cápsulas para lo de la próstata. No hay una dosis oficial en las fuentes de salud: lo sensato es seguir la etiqueta del producto y, si tomas medicamentos, consultarlo antes.
En ensayos clínicos la ortiga en general se tolera bien y puede dar molestias digestivas leves. Cleveland Clinic la considera generalmente segura para la mayoría de las personas, con el matiz de que cualquier hierba puede tener efectos secundarios, y recomienda evitar el té de ortiga durante el embarazo. Dos precauciones más:
- Puede interferir con varios medicamentos: aspirina, anticoagulantes, medicamentos para la presión, diuréticos, medicamentos para la diabetes y litio.
- Por sus taninos, puede reducir el efecto de los suplementos de hierro si los tomas a la vez.
