Si creciste en Colombia o en México, puede que tengas el recuerdo de la cucharada de aceite de bacalao antes del colegio. Hoy viene en cápsulas y en frascos con sabor, pero la pregunta sigue siendo la misma: ¿para qué sirve?
La respuesta corta: el aceite de hígado de bacalao aporta los omega 3 EPA y DHA y, además, vitaminas A y D, en cantidades que cambian de un producto a otro (NCCIH). Cleveland Clinic dice que puede apoyar la salud del cerebro, el corazón y las articulaciones, y aclara que la FDA no lo ha evaluado para ningún uso médico.
Lo que casi nadie cuenta es que esas dos vitaminas cambian la forma de leer la etiqueta. Como advierte el NCCIH, las vitaminas A y D pueden ser dañinas en cantidades excesivas. Por eso aquí no vamos a empezar por los beneficios, sino por el frasco.
Cómo leer la etiqueta en cuatro pasos
- Busca la vitamina A por porción. Puede venir en mcg o en UI. Fíjate en la porción que usa la etiqueta: una cucharadita y una cápsula no traen lo mismo.
- Compárala con el límite. Para adultos, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) mantiene un límite superior de 3.000 mcg al día de vitamina A preformada. Si además tomas un multivitamínico u otro suplemento con vitamina A o D, Cleveland Clinic pide contárselo a tu médico.
- Haz lo mismo con la vitamina D. Según MedlinePlus, el límite superior es de 4.000 UI (100 mcg) al día desde los 9 años. En los niños más pequeños es menor: 2.500 UI (63 mcg) de 1 a 3 años y 3.000 UI (75 mcg) de 4 a 8 años.
- Revisa las unidades. Para la vitamina D, MedlinePlus da las dos: 600 UI son 15 mcg. Si tu etiqueta usa una unidad distinta a la de la tabla de abajo, pídele a tu farmacéutico que te ayude a compararla.
Lo recomendado y el límite, lado a lado
| Cantidad diaria recomendada | Límite superior para adultos | |
|---|---|---|
| Vitamina A | Hombres desde los 14 años: 900 mcg. Mujeres desde los 14 años: 700 mcg (MedlinePlus) | 3.000 mcg de vitamina A preformada (EFSA) |
| Vitamina D | De 19 a 70 años: 600 UI (15 mcg). Mayores de 70 años: 800 UI (20 mcg) (MedlinePlus) | 4.000 UI (100 mcg) (MedlinePlus) |
Fíjate en la distancia entre las dos columnas: lo que necesitas y lo que no conviene pasar no son la misma cifra. Ese es el número que hay que tener a mano al comparar frascos.
¿Y para los niños?
"Aceite de bacalao para niños" es de las búsquedas más comunes sobre este tema. Dos datos de MedlinePlus para tener presentes: los bebés y los niños son más sensibles a la vitamina A y pueden enfermarse con dosis más pequeñas, y sus límites de vitamina D son más bajos que los de un adulto (mira el paso 3). La dosis de un niño se decide con el pediatra, con el frasco en la mano.
Embarazo y lactancia
Según MedlinePlus, las dosis grandes de vitamina A en el embarazo pueden causar defectos de nacimiento. Cleveland Clinic pide avisarle al equipo médico si estás embarazada, si estás buscando un embarazo o si estás amamantando, antes de tomar aceite de hígado de bacalao.
Antes de tomarlo, cuéntale a tu médico si…
Esta lista sale de Cleveland Clinic:
- Tomas medicamentos para tratar o prevenir coágulos, como la warfarina.
- Tomas vitamina A o vitamina D adicional.
- Tomas colestiramina, colestipol u orlistat.
- Tomas medicamentos para la enfermedad renal o para los huesos, como el calcitriol o el doxercalciferol.
- Tienes diabetes, presión alta, colesterol alto, enfermedad de los riñones o del hígado, o problemas de estómago.
- Tomas alcohol con frecuencia.
- Has tenido una reacción alérgica al aceite de bacalao, al pescado o a otros suplementos, medicamentos, alimentos, colorantes o conservantes.
- Estás embarazada, buscas un embarazo o estás amamantando.
Efectos secundarios
| Qué puede pasar | Qué hacer |
|---|---|
| Mal aliento, eructos, sabor metálico en la boca, malestar estomacal | Suelen no requerir atención médica. Avísale a tu médico si siguen o te molestan. |
| Sarpullido, picazón, ronchas, hinchazón de la cara, los labios, la lengua o la garganta | Son signos de reacción alérgica: repórtalos lo antes posible. |
Y por el lado de la vitamina D, MedlinePlus explica que su exceso puede subir el calcio en la sangre, con síntomas como náuseas, vómito, estreñimiento, falta de apetito, debilidad y pérdida de peso, y puede dañar los riñones. Esa toxicidad casi siempre viene de tomar demasiados suplementos.
Cómo tomarlo
Cleveland Clinic indica tomarlo por boca con un vaso de agua, con o sin comida, y no pasar de la cantidad recomendada.
Si estás comparando opciones, mira en qué se diferencia el aceite de krill frente al de pescado y nuestra guía del omega 3. Y si tu suplemento combina las dos vitaminas, lee vitamina A y D: para qué sirven.
