La valeriana es una planta originaria de Europa y Asia de la que se usan la raíz y los rizomas. Hoy se promueve para el insomnio, la ansiedad, el estrés y la depresión. Antes de comprarla conviene saber dos cosas: según el NCCIH, la evidencia sobre su efecto en el sueño es inconsistente, y en Europa la agencia de medicamentos sí la acepta, pero solo para molestias leves.
Si alguna vez leíste que funciona de maravilla y al rato que no sirve para nada, no es que alguien mienta. Es que cada quien la mira con un lente distinto. Aquí te los ponemos lado a lado.
Dos agencias, dos respuestas: por qué lees cosas opuestas
La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) y el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de EE. UU. (NCCIH) evaluaron la misma planta y llegaron a frases muy distintas:
| Pregunta | EMA (Europa) | NCCIH (EE. UU.) |
|---|---|---|
| ¿Para qué la acepta? | Un extracto seco, por uso bien establecido, para aliviar la tensión nerviosa leve y los trastornos del sueño. Las tinturas, los jugos y los extractos acuosos, por uso tradicional, para aliviar síntomas leves de estrés mental y ayudar a dormir. | No hay suficiente evidencia para saber si es útil para alguna condición de salud. |
| ¿En qué se basa? | El uso bien establecido exige evidencia documentada de uso medicinal en la Unión Europea, y para el extracto seco hay publicaciones con estudios clínicos. El uso tradicional se basa solo en el uso prolongado, no en resultados de estudios clínicos. | En los estudios publicados, que sobre el sueño dan resultados inconsistentes. |
| ¿Y si no mejoras? | Consultar a un médico o farmacéutico si la tensión nerviosa leve y los problemas de sueño siguen o empeoran después de dos semanas. | La Academia Americana de Medicina del Sueño recomendó no usarla para el insomnio crónico en adultos. |
Si juntas las dos miradas, queda un uso acotado: molestias leves y, como pide la EMA, consulta con tu médico o farmacéutico si siguen o empeoran después de dos semanas. Para el insomnio crónico, la Academia Americana de Medicina del Sueño recomendó no usarla, y ahí lo que toca es una consulta, no otro frasco.
¿Sirve para la ansiedad, la menopausia o los cólicos?
La valeriana se ha usado para mucho más que el sueño. Esto es lo que dice el NCCIH de cada uso:
| Uso | Qué dice la evidencia |
|---|---|
| Ansiedad | No hay suficiente evidencia para sacar conclusiones. |
| Síntomas de la menopausia | Tres estudios pequeños sugieren que podría ayudar, pero no alcanza para saberlo con certeza. |
| Depresión | No hay suficiente evidencia. |
| Síndrome premenstrual y cólicos menstruales | No hay suficiente evidencia. |
| Estrés | No hay suficiente evidencia. |
Valeriana o pasiflora: en qué se parecen y en qué no
En Colombia es muy común encontrarlas juntas, a veces con toronjil, en las mismas gotas. Por separado, esto es lo que dice el NCCIH de cada una:
| Valeriana | Pasiflora | |
|---|---|---|
| Uso tradicional | Insomnio, migraña, cansancio y cólicos estomacales | Sedante |
| Sueño | Evidencia inconsistente | Poca investigación sugiere que podría aumentar el tiempo total de sueño en adultos con insomnio; sus efectos sobre cuánto tardas en dormirte y en mantener el sueño son mixtos |
| Ansiedad | No hay suficiente evidencia para sacar conclusiones | Poca investigación sugiere que podría reducir los síntomas, sin conclusiones definitivas |
| Tiempo de uso estudiado | Con aparente seguridad de 300 a 600 mg al día hasta por 6 semanas | Puede ser segura en té hasta por 7 noches |
| Efectos secundarios | Dolor de cabeza, malestar estomacal, embotamiento mental, excitabilidad, inquietud y sueños vívidos | Somnolencia, mareo y confusión |
| Embarazo | Se sabe poco sobre su seguridad | No debe usarse |
Sobre tomarlas juntas en un mismo producto no encontramos estudios en las fuentes que consultamos. Si lo haces, ten presentes las precauciones de las dos.
¿Cuántas gotas o cuántos miligramos?
Aquí no te vamos a dar un número de gotas: depende del producto, y lo indica su etiqueta. El dato publicado que existe es para el extracto en miligramos: según el NCCIH, la valeriana se ha usado con aparente seguridad en dosis de 300 a 600 mg al día hasta por 6 semanas. Su seguridad a largo plazo no se conoce. Si tomas otros medicamentos, pregúntale antes a tu médico o farmacéutico.
Checklist antes de tomarla
- Nada de alcohol ni sedantes mientras la tomas: el NCCIH dice que no debe combinarse con ellos.
- No manejes ni operes maquinaria mientras la usas, como indica la EMA.
- Niños: la EMA indica no usar los medicamentos de raíz de valeriana en menores de doce años. Si se trata de un niño, la conversación es con el pediatra.
- Embarazo y lactancia: la EMA indica no usarla, y el NCCIH dice que se sabe poco sobre su seguridad en esas etapas.
- Si llevas tiempo tomándola, habla con tu médico antes de dejarla: el NCCIH advierte que suspenderla de golpe después de un uso crónico puede dar síntomas de abstinencia, como ansiedad, irritabilidad, alteraciones del corazón e insomnio.
- Hígado: en casos muy raros se ha reportado daño hepático, la mayoría de las veces cuando se tomó junto con otras hierbas (NCCIH).
- Molestias: además de las de la tabla, la EMA menciona náuseas y cólicos abdominales.
- Si no mejoras en dos semanas, o empeoras, consulta a tu médico o farmacéutico, como indica la EMA.
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